我的老家沅陵县，位于湖南省的西北部，属长江流域洞庭湖支流的沅水中游，处武陵山南麓与雪峰山东北尾端交汇处。沅陵县历史悠久绵长，在湘西出土的秦简中就出现了“沅陵”这一地名的记载。据史料记载，战国时楚国设立黔中郡，西汉改为武陵郡，汉高祖5年设立了沅陵县，沅陵县城发展至今已至少有两千多年的历史了。

沅陵县总面积约有5852平方公里，是湖南省面积最大的县，沅陵东望桃源、安化，南临溆浦、辰溪，西接泸溪、永顺，北接张家界。这里山水自成一格，峰峦重叠，山体的海拔高度多在300米以上；河溪纵横，有沅水和酉水两条水系纵贯全境。历史上沅陵曾是郡、州、道、府之治所，一度是湘西的政治、经济、军事和文化中心，素有“湘西门户”和“南天钥匙”的美誉。

千年古刹 教化万方

辛丑春节假期，返乡途中路过沅陵县城，选了一间名为“芸庐酒店”的民宿稍作停留。酒店是一座白墙青瓦的小楼院落，内部陈设是木质家具搭配梅兰竹菊的长卷，流露出一股独特的文化气韵。周边的城镇乡村面貌也焕然一新，干净整洁。虽已临近春节，但天气并不寒冷，薄雾霭霭，云层堆叠，远处的山川树木掩映其间。

与芸庐酒店一巷之隔的地方，就是沅陵著名的龙兴讲寺，趁着假期的空档，我又一次探访了千年古寺。

龙兴讲寺（刘科 摄）

龙兴讲寺坐落于沅陵县城西北角的虎溪山麓下，毗邻两条水系，即酉水和沅江，依山而建。龙兴讲寺始建于唐贞观二年（公元628年），即唐太宗即位第二年亲自下令修建（敕造）。沅陵自先秦开始就是三十六郡之黔中郡的所在地，交通发达，是西南各省通往长安的要道，而且多民族杂居，在文化和交通上具有重要意义。一心要“以武功定天下，以文法绥海内”的李世民当然要在沅陵这个地方做些文章了，因此在他上任皇帝第二年就决定兴建龙兴讲寺了。讲寺，也不同于一般的寺庙，是专门培养高僧的场所，有些类似于现代的佛学院或者高级干部培训所。《尚书序》记载：“汉室龙兴，开设学校，九五飞龙在天，犹圣人在天子之位，是谓之龙兴也。”唐太宗以“龙兴”赐名这座寺宇，就是希望借佛道讲学来教化周边少数民族，稳定江南地区，大唐的帝国伟业能够兴起绵延。因此这个龙兴讲寺的诞生背景十分不凡，带有皇家气派和官办色彩。龙兴讲寺兴建起来之后，周边学风浓郁，对唐朝之后一千多年的湘西文化发展产生了深远的影响，而李世民开创贞观之治的确也实现了“龙兴”的愿望，历史又一次证明了教化民众、促进文化传播对于社会发展进步的重要作用。

细雨朦胧中的龙兴讲寺。瞿云 摄影

这座龙兴讲寺坐北朝南，建造时依山就势，沿一条中轴线对称布局，占地约17000平方米，主体建筑有14座，是目前世界上现存最古老的寺院与书院共存的佛道儒共存讲寺。唐代之后，它又历经宋、元、明、清的发展，融汇了多个朝代的建筑样式特点，同时又受到佛道儒三教合流以及当地民俗文化的共同影响，故此整个建筑群形成了独特的艺术形态和别样的庙宇风格。

拾级而上，从寺门登入山中，龙兴讲寺纵深五进，由头山门、过殿、二山门、大殿、后殿、东西厢房、旃檀阁、弥陀阁、观音阁和大雄宝殿等主要建筑构成，这些古建筑群主体结构大都是唐、宋时期的实物遗存。特别是大雄宝殿最为恢弘，最显皇家气派。在大雄宝殿正前方悬挂着一方匾额，上面写着“眼前佛国”四个大字。这块牌匾还有一段历史典故：明代后期大臣，著名书法家、绘画家董其昌，在其任上前往云南巡视，路过沅陵，途中患上了眼疾，得到了龙兴讲寺内僧人施治，不久便痊愈了。董其昌非常激动，写下“眼前佛国”的牌匾赠送给龙兴讲寺，这块牌匾就一直悬挂在大雄宝殿了。

“眼前佛国”。瞿云 摄影

龙兴讲寺的雕刻也十分有特色，主要有木雕和石雕。龙形石雕显得大气磅礴，东西两侧的石狮是象征瑞祥的神兽。而在头山门外还有以西游取经故事中唐僧师徒四人形象为题材的石雕。除此之外，还有很多描绘自然生活的雕刻图案，各类的花鸟鱼虫、飞禽走兽，比如梅花、兰花、荷花等形象，还有常见的蝙蝠（寓意“福”）、鹿（寓意“禄”），蝠鹿一起寓意福禄双全。龙兴讲寺虽然是佛学讲学之地，却也体现了能人巧匠们的匠心独运以及人们对生活的期许。

龙兴讲寺中曾经有一件镇寺之宝，叫作千佛袈裟。据资料记载，这件袈裟是明朝隆庆年间的李太后所赐。袈裟外面朱红色，内裹黄色，上面用五色彩丝绣了九百九十九尊佛菩萨，每个佛菩萨长约一寸八分，宽一寸三分，再加上穿上这件袈裟的僧人，合成“千佛”。还有传说认为这件袈裟是李太后亲手所绣，龙兴讲寺的主持大喜过望，以为太后也要来龙兴讲寺，因此还特意在龙兴讲寺正殿入口之处制作了“双凤朝阳门”来迎接她。但最终李太后并没有成行，更为遗憾的是，这件千佛袈裟现已遗失，至今下落不明。

龙兴讲寺的出现起因于帝王之业，后又融合了多种文化潮流，寺中的文物古迹，雕刻艺术都是在特定历史条件下形成的独特历史印记。这座千年古寺，在教化民众的同时，也传播了多种思想学说。龙兴讲寺以独特的文物形态，集中体现了宗教建筑之美，不仅具有很高的艺术价值和历史价值，更具有深层次的社会和文化价值。

虎溪书院，阳明论道

楚国时代，沅陵曾是省会城市。在抗日战争时期沅陵也充当过一段时间的临时省会，湖南长沙一带中学也搬到了沅陵，这其中就包括了北大厉以宁教授所就读的湖南雅礼中学。厉老不但从这里考上了北大，还娶了一位沅陵的姑娘。在2014年夏我回北大工作时，厉老邀请我到全聚德吃饭，当时惊讶不知何故。席间，厉老和夫人告诉了我他们这段佳话。他们都曾到过我的老家北溶乡，甚至还记得很多地名，这让我十分意外。沅陵这个地方，好像一直都与学者息息相关。（作者系沅陵人，生物学家，美国国家科学院院士，耶鲁大学终身教授，现为北京大学现代农学院学术委员会主任）