在袁隆平传奇的一生中，他不仅差点成为专业游泳运动员，还差点成为空军飞行员。

1952年，青年袁隆平正在西南农学院农学系读大学。正值朝鲜战争爆发，人民空军到西南农学院选拔飞行员，全校800多名候选学生中，只有8个人合格，袁隆平就是其中一员。袁隆平曾回忆道：“考空军很严，36个项目，只要1个项目不行就会被刷掉……经过严格的体检，我被选上了，让我参加空军预备班。”但后来国家考虑在校大学生参加国家经济建设更重要，所有通过的大学生都退回，继续留校学习。没有当上空军飞行员的袁隆平，最终成为“杂交水稻之父”，成为了一名人民科学家。

后来，当袁隆平谈起为何选择农业时说道：“我做运动员被淘汰了，做飞行员也被淘汰了，就回来干农业了。”听起来是袁隆平的幽默，但却是他坚定的选择。“小时候，我亲眼目睹了中国饱受日寇的欺凌，我深深感到中国应该强大起来。特别是新中国诞生后，中国人民真的是站起来了。我们也要做一番事业，为中国人争一口气，为自己的国家做贡献！”袁隆平曾这样说。

正因为如此，大学毕业时，袁隆平选择了服从统一分配，到祖国最需要的地方去，到基层去，到农村去推广农业技术。走上教学岗位，教书育人，把知识传播给一代又一代年轻人。

在经历三年自然灾害后，袁隆平不仅亲身感受了饥饿的痛苦，亲眼所见的饿殍也让他深刻地了解到“民以食为天”的含义，他毅然投身到杂交水稻的研究中，怀着对祖国和人民深厚的爱，扎根田野一辈子，最终成就了自己的事业，更造福了全世界人民。