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翻开一本本厚重的典籍，关于怀化的人物与往事，连同横陈已久的斑驳古迹，都掉进了层累历史的褶皱里，或模糊，或清晰。如果慢慢抻开、解读，所有的故事都围绕着曾经激流险滩密布的沅水铺陈开来。

（一）

公元前115年，西汉元鼎二年，20岁的司马迁开始了他人生的第一次壮行：“二十而南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九嶷，浮于沅湘……”探寻屈原的足迹，是司马迁溯沅水而上、在楚地徘徊的最初动因。站在这片蛮荒却生机盎然的土地上，不知道年少的太史公在挥泪凭吊屈原的同时，是否也惊诧于巫楚文化的神奇。毕竟，彼时的怀化是“荆楚南蛮”、流放之地，远离富庶与繁华。可是，让他“不敢言”的上古奇书《山海经》里很多的神话，却以另一种方式在这里流传。溯沅水上行，至沅陵县与常德桃源县交界的五强溪镇，有三座大山临江而立。岁月的风雨，已将山坡脊梁进行切割，但山峦畅直的线条依然明朗。远远望去，恰如古时架鼎的三块大石，壁仞千丈，直冲云霄。其中最显眼的一座山，当地人称之为“大撑锅崖”。传说夸父逐日至此，饥饿难忍，便搬来三块巨石架锅煮饭，后因实在太累睡着了。一觉醒来，已是日落西山，夸父逐日失败，气绝身亡。敬仰他执着与悲壮之举的后人笃定地认为，夸父的骨骸化作连绵山脉、经络变成条条溪流、煮饭用的撑架幻化成三座大山。

▲怀化沅陵五强溪夸父山（资料图/刘科 摄）

继续逆流而上，入溆浦，停留在一处叫圣人山的峰峦前，山势磅礴，云蒸霞蔚，来自上古的风，似乎正缓缓吹来。相传，远古时期，大禹听闻洞庭湖流域洪水泛滥，便带着助手应龙、玄龟，一路风餐露宿，长途跋涉来到沅水溆浦段。《溆浦县志》记载：“相传夏禹治水，尝登县北界圣人山望洞庭，山因以名。上有石刻，为禹纪事之碑。”在这里，他攀上圣人山顶天平峰，夜观天象，俯察洞庭，与恶龙搏斗，又带领百姓疏浚沅水，筑堤修坝，降服洪魔。为纪念大禹的功德，人们在圣人山修建天平寺、镌立禹王碑。后世考古工作者在沅陵城郊窑头故城遗址的战国地层中，发现刻有“元陵”的官印。有学者推断，现今沅陵一带为大禹陵墓所在地。也许，历史的谜底已长埋于时间的旷野。怀化，古称五溪，因境内雄溪、满溪、潕溪、酉溪、辰溪汇聚沅水而得名，是多民族聚居地。苗、瑶等少数民族将盘瓠视为共同的祖先，并在沅水中游一带建有盘瓠庙、辛女祠等。相传，远古“三皇五帝”帝喾时代，“时帝有畜狗，其毛五彩，名曰盘瓠”。因戎吴将军作乱，帝昭告天下，斩获吴将军首级者，除得到封地赏金外，还能迎娶公主辛女。盘瓠咬下吴将军首级而归。后“帝不得已，乃以女配盘瓠”。盘瓠死后，“其后滋蔓，号曰蛮夷”。盘瓠后人迁徙至沅水流域繁衍生息，并与其他民族相亲相融，形成了独特的盘瓠文化。至今，在麻阳乡村仍保存有8处较为完好的盘瓠庙。每年农历五月，当地乡民都会聚集盘瓠庙，举行古朴、隆重的盘瓠祭，唱《根源歌》《敬寿歌》《谢茶歌》《赶瘟歌》等古老“龙歌”，重头大戏是盘瓠龙舟节，缅怀先祖功德，祈愿顺遂安康。

▲盘瓠龙舟节（资料图/麻阳县委宣传部供图）

（二）

公元1819年，清嘉庆二十四年，时任翰林院编修的林则徐出任云南乡试主考官。在满眼葱翠的五月，林则徐自京城启程，到达辰州府沅陵县境时，已是仲夏六月。

辰龙关，作为湘黔大驿道由洞庭湖平原进入湘西山区的第一关，也是中原通向大西南最重要的关隘，有“湘西锁钥”和“得辰龙关则得大西南”之美誉。这处峭壁数里、谷径盘曲、仅容一骑的隘口，张扬着“一夫当关、万夫莫开”的气势，让春风得意的林则徐写下了“重重入翠微……云绕马蹄飞”的豪迈诗篇。1265年，至元二年，元世祖开通京都至昆明的干线驿路，在辰龙关前后设界亭驿、马底驿。一时间，辰龙关官道上快马嘶鸣，商旅不绝。1673年，清康熙十二年，清政府削藩，激反驻守云南的平西王吴三桂。康熙十九年三月，清军进剿败退云南的吴三桂残部，受阻辰龙关。当地村民献“潜逾峻岭，绕入关后从间道出奇兵”的破关之计，清军得以顺利进军。康熙帝龙颜大悦，钦封“天下辰龙第一关”。

▲怀化沅陵“天下辰龙第一关”（资料图/沅陵县委宣传部供图）

京昆干线驿路上，湖南境内有18座古驿，怀化独占其十。怀化驿，就是其中重要的一处。追溯怀化的起源，怀化一词始见于宋代。宋王朝为了促进民族融合、稳固政权，以“怀柔归化”之意在此设置“怀化砦”，并在周边置辰、沅、靖州。1776年，清乾隆四十一年，怀化驿改为怀化巡检司。1942年，国民政府析芷江、辰溪、黔阳三县之地置怀化县。林则徐在途经怀化驿时曾记载：“二十五日，乙卯……又四十里宿芷江县之怀化驿，《宋史·地理志》有怀化铺，即其地也。”在林则徐的日记里，我们仿佛看到，旧时的怀化驿，南来北往的官员在此互相致意，过路商旅茶贩正放下肩头的行囊休整，驿卒抓紧换马奔赴下一站……1837年，清道光十七年，林则徐已任湖广总督，循例开展对湘西军营的巡视和考核。这一次，他从武昌出发，绕行湘中，经溆浦、辰溪等地，过麻阳石羊哨抵凤凰，一路风尘仆仆，马蹄飞扬。石羊哨，因建有囤积军需的皇仓，林则徐在此专作停留，详细巡查记录。扼于大湘西腰脐部位的石羊哨，是明清政府经略湘西苗疆的重要哨所，建有皇仓、演武场、望远楼、炮楼等军事设施，派官兵驻守，为朝廷要员经常巡察之地。自秦汉以来，湘西苗疆几度游离于中央王朝管辖之外。明朝时，统治者强化对边疆的开发和控制，苗疆民族矛盾激化，苗民起义频发。不得已，明王朝在此建立“五溪蛮地”十三哨，重构大湘西苗区军事控制网络，也成就了石羊哨曾经的辉煌与喧嚣。风吹往事，历历犹新。因驻军撤走、皇仓被弃而衰落的石羊哨，随同沉没于水库深处的营盘哨楼，恍惚之间，似在默默诉说着往昔的烽火烟尘和繁荣兴盛。一生遍历地方、治绩卓著的林则徐曾三次驻足怀化。尽管旅途艰辛，但清澈的江水、秀丽的山色、淳朴的民风，都给林则徐留下了深刻的印象。“一县好山留客住，五溪秋水为君清”，就是他情不自禁的感慨。怀化，地处西南战略要冲，南邻广西桂林，东接湘中，西接云贵，北有沅水通航入洞庭，巍峨挺拔的雪峰山雄居东南，逶迤奇险的武陵山绵亘西北，形成两峰夹一垅的狭长地带，进可攻、退可守，历代为兵家必争之地，古时属楚“黔中郡”。史志资料记载，自春秋战国以降，怀化境内共发生100多次重要战争。近世最著名的一次为抗日战争最后一战，史称“雪峰山会战”。从1945年4月至6月，此战历经55天，以侵华日军惨败告终，是中国人民反法西斯战争的重大胜利。

（三）

1934年初，阔别家乡18年的沈从文回乡探母。他沿着生命中最为挚爱的沅水，从常德泛舟而上，向着故乡航行。明朗朴野的湘西风光，单纯可亲的风情人事，都让沈从文“一切都那么爱着，十分温暖的爱着”，并写下了语言清丽、风格隽永的散文集《湘行散记》。

沅水两岸，清风漫过吊脚楼，号子声声摄人心，明媚向上的场景，总让人心生向往。沈从文曾这样描写行舟所见：“有二十只大船从上游下来，满江橹歌，轻重缓急，各不相同又复谐成韵律……”橹歌，就是代代船工过暗礁、迈险滩唱响的沅水号子。“嘿嗬!哈嗬……”这些激越高亢的天籁之音，澎湃着船工们挑战自然的生命张力，也传递着五溪儿女坚毅、乐观的生活态度。沅水荡漾，让沈从文先生同样念念难忘的雄浑之音，还有赛龙舟时热烈震天的呐喊声。每年农历五月，源自盘瓠、纪念屈原的古老龙舟竞渡便会激情上演。江面上，鼓点激扬，龙首沉浮，水花四溅;江岸上，尖叫声、欢呼声此起彼伏，一浪高过一浪……万众一心、奋勇争先的龙舟精神就这样传承延续。2023年端午节，一则麻阳龙舟不惧风雨、逆水行舟30公里参赛的视频引爆网络，网友纷纷点赞：“那江上的一叶龙舟犹如从华夏五千年历史长河中穿越而来，带着顽强，背着坚韧……”

▲怀化沅陵龙舟竞渡（资料图/邓浩然 摄）

沅水是怀抱一轴气象万千的旖旎画卷奔向洞庭的。当它的支流蜿蜒曲折至沈从文笔下“出产香草香花”的芷江时，屹立于舞水河上的龙津风雨桥，依旧质朴巍峨。风雨桥，通常由桥、塔、亭组成，多建于交通要道，方便行人过往歇脚，也是迎宾场所。历经风雨、几经修复的龙津风雨桥，始建于明朝万历年间，是通往云贵的必经要塞，也是商贾游客往来云集之地，可谓“三楚西南第一桥”。这座全木质架构的风雨桥，不施一钉一铆，却又满缀悬柱、悬瓜、柱脚、石鼓等侗族风情元素，堪称侗族建筑艺术的一朵奇葩，是侗族人民勤劳与智慧的象征。

▲怀化芷江龙津风雨桥（资料图/芷江县委宣传部供图）

1918年，年仅16岁的沈从文随军从辰州的沅陵码头坐上帆船，溯沅水而南行，在水上漂泊7天，终于到达小镇榆树湾。榆树湾，原名蒋家关。清康熙年间，因广种榆树，改名为榆树湾。在沈从文的作品里，榆树湾是一条窄小的老街，枕东席西，东段叫下阶街，西段叫上阶街。借助便利的水运交通优势，榆树湾一度成为怀化境内的重要物资集散地。鼎盛时期，这里建有江西万寿宫、福建天后宫、江苏江南馆、邵阳宝庆宫、靖州飞山宫等会馆。每逢节庆，“上街烟花户、下街尽门铺”的榆树湾便歌声萦绕、人头攒动。随着时代变迁，水运日渐式微，热闹的码头小镇突然沉寂下来。直至20世纪70年代，三线建设热潮奔涌，湘黔、焦柳铁路在此交汇，原黔阳地委、行署迁址榆树湾，曾经没落的小镇慢慢蜕变为一座“火车拖来的城市”。而今，转身向海，成了国际陆港之城。

▲怀化国际陆港（资料图/张卓 摄）

千百年来，漫漫沅江水岸，声韵悠长的舟桨号子、真诚朴实的民俗风情、热闹张扬的生活场景，串起了汉、侗、苗、瑶各民族相生共荣的沧桑岁月，也浸润着怀化这片土地的酸甜苦辣。山河之上，生于斯长于斯的五溪人民，将深藏在血脉与记忆里的坚韧执着和英勇无畏，根植于魂，枝蔓蓬生，欣欣向荣。